When Breath Becomes Air 是由神經科學家Paul Kalanithi 所撰寫的回憶錄。Paul在住院醫師的最後一年忽然發現身體不適，背開始一陣陣地疼痛，一開始他只覺得是疲勞引發的疼痛，但漸漸地，這個疼痛變得嚴重，擁有醫科專業的他做了最壞的打算，即癌症。雖然做好了心理準備，但直到看到了X光片他才終於承認自己罹患了可怕的疾病。Paul將自己抗癌到最後的故事寫了下來，他逝世後，本書由他的妻子Lucy接著完成。
Paul天資聰明，是學校裡教授們最看好的醫師之一，他喜歡神經科學也熱愛寫作。他只剩一年住院醫師，之後就可以成為自由高薪的主治醫師，然而罹癌後醫生告訴他，幸運的話，他有機會再活五年。Paul的病情在服藥後一度好轉，他也回到了住院醫師的工作，但突然狀況又急遽惡化，Paul知道他再也無法成為醫生。他將自己大部分的時間投入寫作，仔細地描述他的經歷與症狀。他不斷地進出醫院，他和Lucy的女兒也出生了，但是他罹癌兩年後就過世了。
看著他的文字也深刻感受到這個疾病有多可怕。癌症不止侵蝕他的身體，病重的時候，連用手拿杯子的力氣都沒有，時常感受到劇痛和噁心。治療方法有化療也有吃藥，化療通常擺在最後（在台灣會先化療，跟歐美國家相反），因為它讓你反胃、掉髮、毫無食慾、接著體重劇烈下降，身體只剩骨頭和薄薄的皮。
最近想讀英文書，就挑到了When Breath Becomes Air，沒想到會是如此沈重的故事。因為書本很薄，文字也淺顯易懂，所以就快速閱讀完了。人過了35歲之後，時不時會聽到身邊有年紀相仿的人離世，一開始會覺得很驚嚇，畢竟就跟自己同年，但幾次之後發現其實這並不稀奇。偶而的頭痛、背痛或腰痛，心情好的時候會告訴自己是最近太累，只需多休息。但Google網路文章後，就忍不住懷疑自己是不是得了癌症。Paul離世時才37歲，不菸少酒的他罹患肺癌，這消息晴天霹靂程度我難以想像。讀了書後，我把能預先思考的事情想過一遍，接著就告訴自己好好享受生命。
2023. 6. 7
接著讀 The Diary of a Bookseller